Μπορεί η εργασία να απο-εμπορευματοποιήσει την τριτοβάθμια εκπαίδευση; Yπάρχει ένα μικρό πρόβλημα… | Guy Standing

labourhub | Guy Standing

Τα εκπαιδευτικά κοινά έχουν καταστραφεί. Η επόμενη κυβέρνηση των Εργατικών πρέπει να το διορθώσει, υποστηρίζει ο Guy Standing, σε ένα μακροσκελές άρθρο του Labour Hub.

“Ο τελικός σκοπός της εκπαίδευσης… είναι η απελευθέρωση και ο αγώνας για την περαιτέρω εκπαίδευση” – Χέγκελ, 1820

Το εκπαιδευτικό σύστημα στη Βρετανία είναι μέσα στη λάσπη. Αυτό δεν είναι καθόλου καινούργιο. Θα είχαν όμως οι Εργατικοί το θάρρος και τις αξίες που απαιτούνται για να το αναζωογονήσουν; Το πρόβλημα που θα έχουν αν κερδίσουν τις επόμενες γενικές εκλογές οφείλεται εν μέρει στην κληρονομιά του κόμματός τους και εν μέρει σε ένα προσωπικό πρόβλημα.

Η εκπαίδευση είναι, ή θα έπρεπε να είναι, ένα κοινό αγαθό. Ανήκει σε όλους μας εξίσου, με την έννοια ότι ό,τι μετράει ως γνώση και μάθηση δεν μπορεί ηθικά να γίνει ιδιοκτησία κανενός ή οποιουδήποτε συμφέροντος. Είναι ένα φυσικό δημόσιο αγαθό. Αν διατηρηθεί ως κοινό αγαθό, η εκπαίδευση είναι ένα ανώτερο δημόσιο αγαθό, δεδομένου ότι αν όλοι έχουν καλή εκπαίδευση, όλοι κερδίζουμε. Ένα δημόσιο αγαθό είναι ένα αγαθό που δεν είναι ανταγωνιστικό, δεδομένου ότι αν ένα άτομο το έχει, αυτό δεν το στερεί ή δεν πρέπει να το στερεί από άλλους. Έτσι, η άρνησή του σε ορισμένους ανθρώπους, όπως όταν χρησιμοποιείται ο μηχανισμός των τιμών, αποτελεί άρνηση κοινών δικαιωμάτων.

Τα τελευταία 50 χρόνια, τα εκπαιδευτικά κοινά έχουν κατακρεουργηθεί. Αντί η εκπαίδευση να είναι απελευθερωτική, ως δημόσιο αγαθό και ως μέσο ανάπτυξης καλλιεργημένων πολιτών, έχει εμπορευματοποιηθεί σε σημείο που η εκπαίδευση να αποτελεί τη μεγαλύτερη “βιομηχανία” στην οικονομία, μετά τη χρηματοδότηση. Μια προοδευτική κυβέρνηση θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια συστημική κατάρρευση που είναι πολύ περισσότερο από ένα ζήτημα περισσότερης δημόσιας χρηματοδότησης ή ένα ζήτημα που μπορεί να διασωθεί από τα λογικά δημοσιονομικά μέτρα που έχει ανακοινώσει μέχρι στιγμής η ηγεσία των Εργατικών.

Για να εκτιμήσουμε την κλίμακα της πρόκλησης και τις οικονομικές πτυχές της, πρέπει να θυμηθούμε τι είναι η εκπαίδευση. Στην αρχαία Ελλάδα, η εκπαίδευση απεικονιζόταν ως μέσο με το οποίο οι άνθρωποι γίνονταν πολιτισμένοι. Αλλά αναπτύχθηκε ένας αγώνας μεταξύ της “αυταρχικής” προσέγγισης, κατά την οποία οι σοφές ελίτ μετέφεραν την αλήθεια στις μάζες, και της “φιλελεύθερης” σωκρατικής προσέγγισης, κατά την οποία δάσκαλοι και μαθητές μάθαιναν ο ένας από τον άλλον, σε κοινή αναζήτηση της αλήθειας.

Η τελευταία αποτέλεσε το πρότυπο για την πανεπιστημιακή εκπαίδευση από τον 12ο αιώνα και μετά και αποκρυσταλλώθηκε στις απόψεις που εξέφρασαν ο Χέγκελ, ο καρδινάλιος Τζον Νιούμαν και ο J.S. Mill τον 19ο αιώνα. Όπως δήλωσε ο Newman το 1875, “Η πανεπιστημιακή εκπαίδευση είναι το μεγάλο συνηθισμένο μέσο για έναν μεγάλο αλλά συνηθισμένο σκοπό- στοχεύει στην ανύψωση του πνευματικού τόνου της κοινωνίας”.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτή η φιλελεύθερη άποψη επεκτάθηκε στους εργαζόμενους στις αρχές του 20ού αιώνα με τη δημιουργία, το 1903, αυτού που ονομάστηκε Workers’ Education Association, που ιδρύθηκε από μετριοπαθείς μεταρρυθμιστές για να διευρύνει τις γνώσεις για την κοινωνία και την πολιτική. Η WEA, η οποία θεωρήθηκε ότι αποσπούσε την ενέργεια από τον επαναστατικό μαρξισμό, έλαβε την έγκριση της συντηρητικής κυβέρνησης Μπάλφουρ και των ομοίων του Ουίνστον Τσόρτσιλ.

Παρ’ όλα αυτά, προώθησε τις απελευθερωτικές επιδράσεις της εκπαίδευσης, οι οποίες μεταφέρονταν σε διαλέξεις και μαθήματα για τις τέχνες, τις κοινωνικές επιστήμες, ομάδες ανάγνωσης και περιπλανήσεις για μελέτη της φύσης. Το 2003, σε ένα βιβλίο για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας της, ο Tony Blair έγραψε έναν πρόλογο. Μια μόνιμη πτυχή της WEA είναι το όραμα της εκπαίδευσης ως αμφίδρομης διαδικασίας μεταξύ διδάσκοντος και φοιτητή. Μεταξύ των διαμορφωτών της ήταν ο R.H. Tawney και ο Karl Polanyi.

Ωστόσο, ήταν οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι που προώθησαν το φιλελεύθερο μοντέλο με τον πιο εμφατικό τρόπο. Το 1919, μια μνημειώδης δήλωση ήταν η Έκθεση της Επιτροπής Εκπαίδευσης Ενηλίκων του Υπουργείου Ανασυγκρότησης, γνωστή έκτοτε απλώς ως Έκθεση του 1919. Στη συνοδευτική επιστολή του προς τον πρωθυπουργό, ο πρόεδρος έγραφε ότι “στόχος κάθε εκπαίδευσης” πρέπει να είναι η ιδιότητα του πολίτη, “δηλαδή τα δικαιώματα και τα καθήκοντα κάθε ατόμου ως μέλους της κοινότητας- και η όλη διαδικασία πρέπει να είναι η ανάπτυξη του ατόμου σε σχέση με την κοινότητα”. Δήλωσε ότι ο στόχος της εκπαίδευσης ενηλίκων θα πρέπει να είναι η ενίσχυση της δημοκρατικής κοινωνίας, προσανατολισμένη στις κοινές αστικές, κοινωνικές και οικονομικές αξίες. Με απλά λόγια, η εκπαίδευση ενηλίκων δεν θα πρέπει να αφορά μόνο την προετοιμασία των εργαζομένων για θέσεις εργασίας.

Καθώς ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος πλησίαζε προς το τέλος του, καθώς οι πολιτικοί εξέταζαν ένα νέο μεταπολεμικό κοινωνικό σύμφωνο, ο φιλελεύθερος συντηρητικός “Ραμπ” Μπάτλερ κατεύθυνε τον εκπαιδευτικό νόμο του 1944, ο οποίος διαμόρφωσε την κρατική εκπαίδευση για τα επόμενα 44 χρόνια. Αν και με διαχωρισμένο τρόπο, και με μια ανόητη ροή μέσω των εξετάσεων 11+, καθιέρωσε τη δωρεάν δευτεροβάθμια εκπαίδευση για όλους. Με τον τρόπο αυτό, επανέλαβε την εκπαίδευση ως κοινό αγαθό, ως δημόσιο αγαθό.

Το ζενίθ της φιλελεύθερης προοπτικής ήρθε το 1963 με την έκθεση Robbins για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Πρόεδρος της έκθεσης ήταν ο Lionel Robbins, ένας δεξιός οικονομολόγος στο LSE και ιδρυτικό μέλος της Mont Pelerin Society το 1947, μιας κοινωνίας που έμελλε να παράγει όλους τους οικονομολόγους που σφυρηλάτησαν τη νεοφιλελεύθερη οικονομική επανάσταση στις δεκαετίες του 1970 και 1980. Η ειρωνεία έγκειται στο γεγονός ότι η έκθεση Robbins ήταν μια εύγλωττη επαναδιατύπωση της κλασικής άποψης. Απεικόνιζε το πανεπιστήμιο ως δημόσιο αγαθό που θα έπρεπε να είναι προσβάσιμο σε όλους όσους μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για να εισέλθουν σε αυτό. Ήταν σταθερά στην παράδοση του Καρδινάλιου Νιούμαν και του Τζον Στιούαρτ Μιλ. Αυτό αποτυπώνεται σε τρεις δηλώσεις της έκθεσης:

“Η αριστεία δεν είναι κάτι που μπορεί να αγοραστεί οποιαδήποτε μέρα στην αγορά”.

“Ο βασικός στόχος ενός πρώτου πτυχίου θα πρέπει να είναι να διδάσκει στον φοιτητή πώς να σκέφτεται”.

“Θα πρέπει να αποδοκιμάζουμε κάθε τεχνητή ώθηση στην έρευνα”.

Η έκθεση ανέφερε ότι τα πανεπιστήμια είχαν τέσσερα καθήκοντα: “την προώθηση της γενικής διαδικασίας του πνεύματος, ώστε να μην παράγουν απλούς ειδικούς αλλά μάλλον καλλιεργημένους άνδρες και γυναίκες”, “την αναζήτηση της αλήθειας”, “την εκπαίδευση σε δεξιότητες” και τη μετάδοση του πολιτισμού και των κοινών προτύπων του πολίτη.

Η φιλελεύθερη παράδοση επεκτάθηκε στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο, το οποίο ιδρύθηκε από τον Harold Wilson το 1969, ξεπερνώντας τον σκεπτικισμό του Anthony Crosland μεταξύ άλλων πολιτικών των Εργατικών. Μέχρι σήμερα, το Ανοικτό Πανεπιστήμιο παραμένει το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο από άποψη αριθμού εγγεγραμμένων φοιτητών, παρά το γεγονός ότι διανύει μια δύσκολη περίοδο μετά την απότομη αύξηση των διδάκτρων το 2012. Ένα καλοήθες παρακλάδι ήταν το U3A, το Πανεπιστήμιο της Τρίτης Ηλικίας.

Ωστόσο, η ίδρυση του Ανοικτού Πανεπιστημίου σηματοδότησε το ζενίθ της φιλελεύθερης παράδοσης. Η διάβρωση άρχισε με την άφιξη της Μάργκαρετ Θάτσερ στη σκηνή, ως υπουργού Παιδείας, γνωστής ως “η άρπαγας του γάλακτος” για τον τερματισμό του δωρεάν σχολικού γάλακτος για τα παιδιά ηλικίας 7-11 ετών. Η μόνιμη κληρονομιά της ήρθε κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργίας της. Ξεκίνησε με τον βανδαλισμό της με το ξεπούλημα των παιδικών χαρών των κρατικών σχολείων, μια σαφώς παράνομη κλοπή από τα εκπαιδευτικά κοινά. Αλλά η επίθεση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ήταν περισσότερο στρατηγικά ιδεολογική.

Το 1985, στο αποκορύφωμα της νεοφιλελεύθερης οικονομικής επανάστασης, δημοσιεύτηκε μια νέα έκθεση, δημιούργημα του Keith Joseph, πολιτικού μέντορα της Θάτσερ. Γνωστή ως έκθεση Jarratt, από το όνομα του προέδρου της Alex Jarratt, συντάχθηκε από μια επιτροπή που ήταν προκατειλημμένη προς τα οικονομικά συμφέροντα, με τους οικονομικούς διευθυντές της Ford και μιας εταιρείας όπλων μεταξύ των μελών της. Η έκθεση συνιστούσε τα πανεπιστήμια να λειτουργούν σαν επιχειρήσεις, δηλώνοντας ότι “τα πανεπιστήμια είναι πρώτα και κύρια εταιρικές επιχειρήσεις”, στις οποίες τα ακαδημαϊκά τμήματα οφείλουν να είναι υποταγμένα. Οι αντιπρυτάνεις, αντί να είναι “πρώτα οι ακαδημαϊκοί”, θα πρέπει να ενεργούν ως διευθύνοντες σύμβουλοι, με τη διαχείριση, τα οικονομικά και τις επιχειρηματικές δεξιότητες να υπερισχύουν.

Η υιοθέτηση των συστάσεων της έκθεσης από την κυβέρνηση τερμάτισε ουσιαστικά την ακαδημαϊκή ανεξαρτησία των βρετανικών πανεπιστημίων. Μεταξύ των μεταρρυθμίσεων ήταν η κατάργηση της ακαδημαϊκής μονιμότητας, ξεκινώντας την εμπορευματοποίηση των ακαδημαϊκών, η εισαγωγή του διευθυντισμού, με την υπαγόρευση να κερδίζουν από τα περιουσιακά στοιχεία του πανεπιστημίου, και η έμφαση στην “ανταγωνιστικότητα” ως οδηγό για τη “βιομηχανία της εκπαίδευσης”.

Την έκθεση Jarratt ακολούθησε ο νόμος περί εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης του 1988, ένα αξιοσημείωτα “ρυθμιστικό” μέτρο για μια κυβέρνηση που ισχυριζόταν ότι ευνοούσε την “απορύθμιση”. Τα κύρια χαρακτηριστικά του ήταν: πρώτον, η εισαγωγή ενός εθνικού σχολικού προγράμματος σπουδών σε συνδυασμό με μεγαλύτερη χρήση των εξετάσεων για να διασφαλιστεί ότι περισσότερα παιδιά έβγαιναν από το σχολείο με προσόντα για την αγορά εργασίας- δεύτερον, η κατάργηση του ελέγχου της σχολικής εκπαίδευσης από τις τοπικές αρχές, επιτρέποντας σε μεμονωμένα σχολεία να επιλέξουν να μην συμμετέχουν και να λαμβάνουν χρηματοδότηση από την κεντρική κυβέρνηση- και τρίτον, μια διακηρυγμένη προσπάθεια να αυξηθούν τα πρότυπα δίνοντας στους γονείς περισσότερες επιλογές για το πού θα στείλουν τα παιδιά τους στο σχολείο.

Ο νόμος του 1988 ήταν μια πράξη εγκλωβισμού, που συγκέντρωσε τον έλεγχο του περιεχομένου και των επιλογών και προετοίμασε το έδαφος για την ιδιωτικοποίηση και την εμπορευματοποίηση. Για τα κρατικά σχολεία, η ίδια η Θάτσερ ήθελε ένα εθνικό πρόγραμμα σπουδών πολύ στενό, αφήνοντας εκτός όλα τα καλλιτεχνικά και δημιουργικά μαθήματα ως μη λειτουργικά χρήσιμα.

Έκτοτε, η εμπορευματοποίηση, η ιδιωτικοποίηση και η χρηματιστικοποίηση πυροδότησαν ό,τι είχε απομείνει από τα εκπαιδευτικά κοινά και τη φιλελεύθερη παράδοση. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση έγινε μια ζώνη του καπιταλισμού των ενοικιαστών. Οι φοιτητές και τα πτυχία έγιναν εμπορεύματα. Οι υποτροφίες συντήρησης αντικαταστάθηκαν από φοιτητικά δάνεια το 1990 και οι Νέοι Εργατικοί εισήγαγαν δίδακτρα το 1998. Οι κρατικές επιχορηγήσεις τερματίστηκαν επίσημα το 2015. Τα μέτρα αυτά μετέτρεψαν τους φοιτητές σε όργανα της νέας οικονομίας που καθοδηγείται από το χρέος. Οι φοιτητές υποχρεώθηκαν να πάρουν δάνεια για να πληρώσουν τα “δίδακτρα”, τα οποία αυξήθηκαν από 1.000 λίρες το 1998 σε 9.250 λίρες το 2018 (και πάλι αυτά το 2023). Σε κατά κεφαλήν βάση, το χρέος των φοιτητών στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εύκολα το υψηλότερο στον κόσμο.

Τα πανεπιστήμια έχουν μετατραπεί σε εταιρικές οντότητες βυθισμένες στον ανταγωνισμό της αγοράς, μεταξύ τους, με ξένα πανεπιστήμια και με άλλους αναδυόμενους προμηθευτές εκπαίδευσης ενηλίκων. Η κυβέρνηση έχει μειώσει σταθερά τη χρηματοδότηση των πανεπιστημίων, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να κινητοποιήσουν μόνα τους περισσότερα χρήματα, κυρίως με την αύξηση του αριθμού των φοιτητών, τάση που απελευθερώθηκε με την κατάργηση του ανώτατου ορίου για τον αριθμό των φοιτητών μετά το 2012. Το φετίχ της προώθησης της οικονομικής ανάπτυξης επεκτάθηκε στα πανεπιστήμια, την πρώτη γραμμή της “βιομηχανίας της εκπαίδευσης”.

Τα πανεπιστήμια άρχισαν να πωλούνται ως “μάρκες” και, κατά συνέπεια, να αφιερώνουν περισσότερους από τους οικονομικούς πόρους που μπορούσαν να κινητοποιήσουν για να πουλήσουν τον εαυτό τους. Τέσσερις εξελίξεις ξεχωρίζουν. Πρώτον, αφιέρωσαν περισσότερους πόρους για να καταστήσουν το “προϊόν” τους ελκυστικό πακέτο, με πιο πολυτελείς ανέσεις και εγκαταστάσεις ψυχαγωγίας. Δεύτερον, επεδίωξαν να πουλήσουν το προϊόν τους στο εξωτερικό με δαπανηρές εκστρατείες πωλήσεων και προσλήψεις. Τρίτον, ορισμένες άνοιξαν πανεπιστημιουπόλεις στο εξωτερικό.

Ως αποτέλεσμα της δεύτερης και της τρίτης δραστηριότητας, σήμερα πάνω από τρία τέταρτα του ενός εκατομμυρίου φοιτητών των βρετανικών πανεπιστημίων σπουδάζουν εκτός Βρετανίας και ο συνολικός αριθμός των ξένων φοιτητών έχει αυξηθεί σε περίπου 40% του συνόλου. Αλλά είναι το τέταρτο αποτέλεσμα που συνεπάγεται απάτη. Ως αποτέλεσμα της αφιέρωσης περισσότερων οικονομικών πόρων σε δραστηριότητες πώλησης, πολύ λιγότερο από το ήμισυ των εσόδων από τα δίδακτρα δαπανάται στην πραγματικότητα για τα δίδακτρα. Οι φοιτητές εξαπατώνται.

Εν τω μεταξύ, διαμορφώνεται μια νέα τάση, η οποία είναι προβλέψιμη όταν ένα δημόσιο αγαθό εμπορευματοποιείται. Αναδύονται υποκατάστατοι ανταγωνιστές για να καταλάβουν, να μοιραστούν και να επεκτείνουν την αγορά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτοί είναι κυρίως τα MOOCs και οι εκπαιδευτικοί μεσίτες, οι οποίοι ευδοκιμούν με τη βοήθεια της ηλεκτρονικής τεχνολογίας και του ληστρικού χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου.

MOOCs

Τα MOOCs είναι μαζικά ανοικτά διαδικτυακά μαθήματα. Από πολιτική άποψη, τους έχει δοθεί μια εύκολη βόλτα μέχρι στιγμής. Ολοένα και περισσότερο, μαθήματα και κομμάτια εκπαίδευσης συσκευάζονται και πωλούνται σε πανεπιστήμια και σχολεία αντί ή επιπλέον της εκπαίδευσης των εκπαιδευτικών σε τάξεις. Υπάρχουν πλέον πτυχία που βασίζονται εξ ολοκλήρου σε MOOCs.

Όπως είναι φυσικό, τείνουν να είναι φθηνότερα από τα πτυχία που διδάσκονται από καθηγητές. Αλλά για κάθε προοδευτικό θα πρέπει να είναι ανησυχητικά. Κινδυνεύουν να ελαχιστοποιήσουν την ουσία της φιλελεύθερης, διαλογικής εκπαίδευσης- κινδυνεύουν να τυποποιήσουν τη μάθηση και να γίνουν όργανα κατήχησης εκατομμυρίων ανθρώπων σε έναν ηγεμονικό τρόπο σκέψης. Και τείνουν να εξαγοράζονται από τη Μεγάλη Τεχνολογία και τη Μεγάλη Χρηματοοικονομία, όπου κυριαρχούν λίγοι εταιρικοί γίγαντες που είναι σε θέση να αποσπούν μισθωμένα κέρδη.

Τα MOOCs αναμενόταν να διαταράξουν την πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αλλά αποδείχθηκαν κυρίως συμπληρωματικά, επειδή, όπως σημειώνει ο Economist, οι φοιτητές “δεν αγοράζουν την εκπαίδευση για την ίδια της την αξία, αλλά μάλλον ένα πιστοποιητικό από ένα σεβαστό ίδρυμα”. Αυτό που έχει γνωρίσει μεγαλύτερη άνθηση είναι ένα σύστημα διαμεσολάβησης, μέσω των “Διαδικτυακών Διαχειριστών Προγραμμάτων”, με επικεφαλής την εταιρεία 2U. Έχουν κερδίσει από την αύξηση των online δεύτερων πτυχίων. Περίπου το ένα τρίτο της μεταπτυχιακής εκπαίδευσης στις ΗΠΑ είναι διαδικτυακό, γεγονός που αντανακλά την υψηλή μισθολογική πριμοδότηση που συνδέεται με τέτοιου είδους πτυχία. Μπορεί κανείς να προβλέψει ότι τα MOOCs θα σκάψουν για να πάρουν κέρδη από τα πανεπιστήμια στη Βρετανία, διαβρώνοντας περαιτέρω τη φιλελεύθερη παράδοση.

Μεσίτες εκπαίδευσης

Ωστόσο, είναι μια άλλη τάση εμπορευματοποίησης που θα πρέπει να δοθεί προτεραιότητα από μια επερχόμενη προοδευτική κυβέρνηση. Γενικά, μπορεί να ονομαστεί “εκπαιδευτικός διασπαστής”. Αν οι πολιτικοί σφυρηλατήσουν μια εκπαιδευτική “βιομηχανία” που θα προσανατολίζεται στην προετοιμασία παιδιών και ενηλίκων για εργασία και για περισσότερα κέρδη, τότε είναι πιθανό να εμφανιστούν εταιρείες που θα υπόσχονται να το κάνουν αυτό πιο αποτελεσματικά από τα πανεπιστήμια. Αυτό γίνεται πιο πιθανό αν τα προϊόντα που παράγονται από τα πανεπιστήμια γίνουν “πιστοποιητικά” και όχι σημάδια επαγγελματικής ικανότητας. Αυτό διευκολύνει τους ανταγωνιστές να προσφέρουν σχεδόν υποκατάστατα.

Εισάγεται ο αυτοαποκαλούμενος “πάροχος εκπαίδευσης”. Τον Απρίλιο του 2017, η κυβέρνηση εισήγαγε το Apprenticeship Levy για την ενίσχυση της μαθητείας. Για τις μεγάλες επιχειρήσεις, αυτό περιλαμβάνει εισφορά 0,5% επί του ετήσιου μισθολογικού κόστους, εάν αυτό υπερβαίνει τα 3 εκατομμύρια λίρες, με τις μικρότερες επιχειρήσεις να πληρώνουν μόνο το 5% του κόστους οποιασδήποτε θέσης μαθητείας, ενώ η κυβέρνηση πληρώνει το υπόλοιπο.

Λίγο νωρίτερα, ένας νεαρός εργαζόμενος στην J.P. Morgan συνεργάστηκε με έναν συνάδελφό του για να δημιουργήσουν μια εταιρεία που μπόρεσε να επωφεληθεί από το πρόγραμμα. Έγινε η Multiverse, στην πραγματικότητα ένας μεσίτης εργασίας. Τοποθετεί νέους που αναζητούν εργασία σε επιχειρήσεις ως μαθητευόμενους. Οι αναζητούντες εργασία δεν πληρώνουν τίποτα άμεσα, ενώ οι επιχειρήσεις πληρώνουν την Multiverse για την εύρεση μαθητευομένων. Το επιχειρηματικό μοντέλο είναι απλό και χωρίς κίνδυνο. Οι επιχειρήσεις που ούτως ή άλλως θα έπρεπε να πληρώσουν το τέλος μαθητείας μπορούν να το εκτρέψουν για να πληρώσουν την Multiverse, η οποία ανέλαβε να παράσχει ονομαστικά κατάρτιση μαθητείας, όλα σε απευθείας σύνδεση, για περίπου 12 έως 15 μήνες.

Μέσα σε έξι χρόνια, η Multiverse έχει τοποθετήσει περίπου 8.000 “μαθητευόμενους”, αποφέροντας ένα αξιοσημείωτο ποσό εσόδων, που δηλώνεται ότι θα είναι 27 εκατομμύρια λίρες μόνο για το 2021-22. Με κάποιο τρόπο, έχει καταφέρει να δηλώνει ζημία κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα η εταιρεία να λαμβάνει από την κυβέρνηση εκατομμύρια λίρες από φορολογικές πιστώσεις (2,7 εκατομμύρια λίρες το 2022). Επικεφαλής της Multiverse είναι ο Γιούαν Μπλερ, μεγαλύτερος γιος του Τόνι Μπλερ. Σε ηλικία 38 ετών, του απονεμήθηκε MBE για “Υπηρεσίες στην Εκπαίδευση”, αν και δεν είναι σαφές ποιες υπηρεσίες έχει προσφέρει.

Παρά το γεγονός ότι η εταιρεία του προφανώς σημειώνει συνεχώς μεγάλες ζημίες, ο Μπλερ επιδείκνυε την πλουτοκρατική του ιδιότητα όταν ξόδεψε πάνω από 22 εκατομμύρια λίρες για ένα πολυτελές πενταώροφο σπίτι στο δυτικό Λονδίνο, με επτά υπνοδωμάτια, ένα διώροφο υπόγειο “παγόβουνο” με εσωτερική πισίνα, γυμναστήριο και γκαράζ πολλών αυτοκινήτων. Το 2022, επίσης, το χρηματοπιστωτικό κεφάλαιο έριξε χρήματα στην εταιρεία του, μετατρέποντάς την σε μονόκερο, η αξία του οποίου αποτιμάται σε 1,7 δισεκατομμύρια λίρες- ο Μπλερ έχει προφανώς το 50% των μετοχών.

Υπάρχει μια ειρωνεία στο γεγονός ότι ενώ τα πανεπιστήμια έχουν γίνει περισσότερο σαν εργοστάσια προετοιμασίας για την εργασία, ο γιος του πρωθυπουργού που προώθησε το “Εκπαίδευση, εκπαίδευση, εκπαίδευση” ως μάντρα των Εργατικών απορρίπτει τη σημασία της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης για τις αγορές εργασίας. Ο Μπλερ δήλωσε στην πλατφόρμα ψηφιακών μέσων UNLEASH ότι “το πανεπιστημιακό πτυχίο έχει γίνει μια σφραγίδα στο διαβατήριο για τους νέους που αναζητούν πρόσβαση στις καλύτερες καριέρες. Όμως, τις περισσότερες φορές, η εκπαίδευση που λαμβάνουν στο πανεπιστήμιο δεν είναι σχετική με τις θέσεις εργασίας που επιδιώκουν”.

Ο Μπλερ αναφέρθηκε στους Financial Times λέγοντας: “Ένα από τα πράγματα που είναι τόσο σπασμένα στο σημερινό σύστημα είναι ότι προσπαθεί να προσποιηθεί ότι ένα προπτυχιακό πτυχίο τριών ή τεσσάρων ετών είναι αρκετό για να σας βοηθήσει να διανύσετε μια καριέρα πολλών δεκαετιών. Δεν θα κάνουμε το ίδιο λάθος με τη μαθητεία. Το όραμά μας είναι ένα σύστημα στο οποίο οι άνθρωποι θα μπορούν να επιστρέφουν στη μαθητεία όποτε το χρειάζονται, για να ανεβάσουν επίπεδο την καριέρα τους”. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι κάποιος “προσποιείται” κάτι τέτοιο. Αλλά αυτή η απαξίωση της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης προέρχεται από μια νεοφιλελεύθερη προοπτική που θεωρεί ότι τα πανεπιστήμια απλώς προετοιμάζουν τους ανθρώπους για καριέρα.

Στη συνέχεια ήρθε η πιθανή βόμβα. Τον Σεπτέμβριο του 2022, η εταιρεία του Μπλερ έλαβε άδεια να απονέμει πτυχία χωρίς την ανάγκη πανεπιστημίου ή κολεγίου, μια τεράστια ρήξη με την ιστορική παράδοση, που σηματοδοτεί μια νέα φάση εμπορευματοποίησης και ιδιωτικοποίησης, το πτυχίο μαθητείας ή “πτυχίο μαθητείας”. Είναι αμφισβητήσιμο αν ένα πρόγραμμα κατάρτισης 12-15 μηνών στην εργασία, που γίνεται εξ ολοκλήρου εικονικά, θα είχε περάσει ως μαθητεία σε οποιαδήποτε προηγούμενη ιστορική στιγμή. Είναι ακόμη πιο αμφίβολο να αποκαλείται “πτυχίο” αυτό που προσφέρει η Multiverse, δίνοντας στους επιτυχόντες μαθητευόμενους το δικαίωμα να αποκτήσουν το πτυχίο B.Sc.

Παρόλο που η ανάπτυξή του ήταν ραγδαία και το ποσοστό ολοκλήρωσής του αξιοσημείωτα υψηλό, η κλίμακα αυτής της εκπαιδευτικής αναστάτωσης είναι ακόμη μέτρια. Αλλά το οικονομικό κεφάλαιο και το Γραφείο Φοιτητών, η κυβερνητική ρυθμιστική αρχή που ενέκρινε το “πτυχίο” του Μπλερ, έχουν σαφώς αποφασίσει ότι πρόκειται για ένα μοντέλο για το μέλλον σε μεγάλη κλίμακα. Όμως εγείρει πολλά ηθικά και οικονομικά ζητήματα. Το πιο προφανές είναι ότι αποτελεί κατάχρηση της ιδέας του πτυχίου ως ενσάρκωση της φιλελεύθερης άποψης για την εκπαίδευση. Αποτελεί επίσης μια περαιτέρω κίνηση προς μια “αρθρωτή” προσέγγιση των δεξιοτήτων και της κατάρτισης, υπονομεύοντας τις παραδόσεις της μαθητείας. Είναι επίσης περαιτέρω καταστροφή της ιδέας της εκπαίδευσης ενηλίκων ως κοινό αγαθό, ως δημόσιο αγαθό.

Το μοντέλο διάσπασης του Euan Blair (όπως το περιγράφει ο ίδιος) θα αποτελέσει μια λεπτή πρόκληση για τους Εργατικούς αν εκλεγεί ως η επόμενη κυβέρνηση. Η αναπληρώτρια ηγέτης των Εργατικών, Angela Rayner, έχει δηλώσει: “Η εκπαίδευση είναι δημόσιο αγαθό και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοιο”. Το μοντέλο του Μπλερ είναι το αντίθετο, όπως και η άδεια για την έκδοση πτυχίων που δόθηκε από το Γραφείο Σπουδών στον James Dyson, τον δισεκατομμυριούχο υποστηρικτή του Brexit, ο οποίος αμέσως μετά την ψηφοφορία για το Brexit μετέφερε την έδρα του στη Σιγκαπούρη. Είναι η επιτομή του σημερινού καπιταλισμού των ενοικιαστών.

Θέτουν επίσης πολλά ερωτήματα. Θα έπρεπε μια εμπορική εταιρεία να αποκομίζει εκατομμύρια λίρες από την απαλλαγή από “πτυχία”; Θα πρέπει οι επιχειρήσεις να μπορούν να εκτρέψουν την εισφορά μαθητείας για να πληρώσουν μια εταιρεία για να προσλάβει εργαζόμενους για θέσεις μαθητείας που πληρώνονται από τον φόρο; Θα έπρεπε η ελαφρώς ρυθμιζόμενη εταιρεία του Blair, η οποία αποτιμάται σε σχεδόν 2 δισεκατομμύρια λίρες, να λαμβάνει εκατομμύρια λίρες κάθε χρόνο σε φορολογικές πιστώσεις, οι οποίες πληρώνονται από το φορολογούμενο κοινό; Θα έπρεπε το “πτυχίο” του Μπλερ να έχει τη μισή διάρκεια ενός κανονικού πανεπιστημιακού πτυχίου; Εάν η εταιρεία του Μπλερ επιτρέπεται να εκδίδει πτυχία, θα πρέπει να επιτραπεί σε όλες τις ανταγωνιστικές της διαδικτυακές πλατφόρμες να το κάνουν; Τα αμήχανα ερωτήματα μπορούν να πολλαπλασιαστούν.

Ωστόσο, υπάρχουν κρίσιμα κοινωνικά ερωτήματα που πρέπει να θέσουν οι Εργατικοί. Πρώτον, θα πρέπει το εκπαιδευτικό σύστημα να είναι μια “βιομηχανία” που θα καθοδηγείται από τις αντιληπτές απαιτήσεις της αγοράς εργασίας; Οι σημερινές τάσεις εμπορευματοποίησης καταστρέφουν μια ευρείας βάσης φιλελεύθερη εκπαίδευση. Δεύτερον, πώς μπορεί μια προοδευτική κυβέρνηση να αποκαταστήσει τη θεμελιώδη αρχή της εκπαίδευσης, δηλαδή την ανάπτυξη κριτικών μυαλών και πολιτών που καθοδηγούνται από τις αξίες της ενσυναίσθησης, του αλτρουισμού, της ηθικής, της δημιουργικότητας και της κοινωνικής αλληλεγγύης και όχι από την ανταγωνιστικότητα, τον ναρκισσισμό και την προσωπική μεγέθυνση; Τρίτον: Δεδομένων των τάσεων προς την επιφανειακότητα και την εμπορευματοποίηση, σε ποιο σημείο ένα πτυχίο από ένα βρετανικό πανεπιστήμιο δεν θα αναγνωρίζεται ως αξιόπιστο πτυχίο στο εξωτερικό επειδή έχει υποτιμηθεί τόσο πολύ; Θα πρέπει να χτυπήσουν οι καμπάνες συναγερμού.

Μετά από προηγούμενα τραυματικά εθνικά μετασχηματιστικά γεγονότα, όπως οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι, υπήρξε ριζική επανεκτίμηση του ρόλου της εκπαίδευσης. Όποια και αν είναι η πολιτική απόχρωση της επόμενης κυβέρνησης, θα πρέπει να συστήσει μια επιτροπή υψηλού κύρους για να χαρτογραφήσει πώς θα ανακτήσει την ψυχή των εκπαιδευτικών κοινών.

Ο Guy Standing είναι μέλος του Συμβουλευτικού Σώματος του mέta, καθηγητής και ερευνητικός εταίρος του SOAS, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, και επίτιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Sydney. Είναι οικονομολόγος, διδάκτωρ του Πανεπιστημίου του Cambridge, Εταίρος της British Academy of Social Sciences και της Royal Society of Arts, συνιδρυτής και επίτιμος συμπρόεδρος του Παγκόσμιου Δικτύου για το Βασικό Εισόδημα/Basic Income Earth Network (BIEN), και μέλος του Progressive Economy Forum. Το 2016-19 ήταν σύμβουλος του υποψήφιου υπουργού Οικονομικών της αντιπολίτευσης John McDonnell.

Υπηρέτησε ως καθηγητής στο SOAS, και στα Πανεπιστήμια του Bath και του Monash, καθώς και ως διευθυτής του Προγράμματος Κοινωνικο-οικονομικής Ασφάλειας της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας. Συμβούλευσε σειρά διεθνών φορέων, υπήρξε διευθυντής ερευνών της Επιτροπής Πολιτικών Αγοράς και Εργασίας του Προέδρου Nelson Mandela, και εφάρμοσε τις προτάσεις του για βασικό εισόδημα σε σειρά πιλοτικών προγραμμάτων. Στα βιβλία του συγκαταλέγεται «Το Πρεκαριάτο», (The Precariat: The New Dangerous Class, μεταφρασμένο σε 23 γλώσσες), το The Corruption of Capitalism (τρίτη έκδοση, 2021), το «Βασικό Εισόδημα – και πώς να το επιτύχουμε» (Basic Income: And how we can make it happen), και το Plunder of the Commons (2019). Το 2020 συνεργάστηκε με τους Massive Attack σε ένα βίντεο βασισμένο στο βιβλίο του Battling Eight Giants: Basic Income Now (2020).